Sono in una botte di ferro! Beppe è al ristorante e si è unito anche Guido, che si è rivelato prezioso in sala. Io oramai mi assento un giorno su due... E poi domani parto per tre settimane a Roma e tanto tanto riposo e sopratutto lontananza da Unicef, Unione Europea e tutti i loro funzionari rompiscatole. Vengono con me in viaggio tre delle ragazze del foyer, Florence, Houmi e Djamila, che presentano una danza tradizionale a uno spettacolo di beneficenza a Pistoia. Stanno solo una settimana ma credo che per loro sarà una grande occasione.
Nella foto una negozio di bacinelle, qui ovviamente usatissime per trasporto e stokaggio d'acqua.

Inspiegabilmente mi sta venendo una vena da crocerossina. La cosa mi preoccupa. Offro ospitalità a tuti quelli che me la chiedono, o quasi. Alcuni li rifiuto ma solo perchè ho già la casa piena... cosa mi sta succedendo? Comunque domani torna Elena e questo mi aiuta almeno sul lavoro che non ne posso più di preparare rapporti su rapporti. E poi mi porta due film di Vargas e non vedo l'ora di vederli!! Nella foto un albero di papaye. Scommetto che non ne avevate mai visto uno!

gente che va, gente che viene, mi sembra di stare al grandhotel!! oggi è partito l'ultimo couchsurfer, di tre, una coppia americana e un francese, e quindi ho casa libera. ma solo per un paio di giorni. il 4, o il 5, a seconda di come va il viaggio in auto dal marocco a qui, mi arriva uno sconosciuto che vuole cambiare vita e trasferirsi in benin. la prima cosa la capisco, la seconda un pò meno. gli dò asilo per un pò. domenica torna elena per un mesetto, copre la mia assenza. poi il 10 torna beppe, e sono molto molto contenta così forse riesco a fare una qualche pausa lavoro, che sono 6 mesi che lavoro 9 ore al giorno senza interruzione... ieri e oggi scarico del container, 40 piedi (uno grosso!), di suor joanna, dall'austria. ho le ossa a pezzi e quindi oggi a casa prima, verso le 16.30 per stendermi un pò sul divano. nella foto, simpatica casetta di lavoratori orticoli locali.

Secondo me il blog di Francesca di recensioni cinematografiche va pubblicizzato. Sono ottime, intelligenti e divertenti. franealcine.blogspot.com nella foto la laguna che circonda cotonou.

Oggi mi sono comprata quattro pere, chè era veramente tanto che non le mangiavo. Quanto sono buone! Avevo preso anche del formaggio, tipo pecorino, per fare un pranzetto ma poi le pere erano troppo buone e me ne sono sbafate due appena sbucciate. Ora forse riesco a mangiare le due che restano per merenda col formaggio... Qui fa un caldo in questi giorni veramente sfiancante, sono i mesi più caldi e fino ad aprile si soffre. O sotto il ventilatore o bagnati fradici di sudore. Nella foto i ragazzi lavoratori del mercato che presentano uno spettacolo di circo.

Giorni di lavoro abbastanza estenuanti. Io sono esausta, Antonietta è esausta, Elena ci manca, sul ponte sventola bandiera bianca... No, non ancora... ma poco ci manca! Come al solito passerò il weekend in coma sul divano. Vi auguro un buon San Valentino con una fotina con i nostri saponi a cuore, un articolo di successo. Baci e abbracci a tutti.

Si chiude una porta e si apre un portone! Partito il cuoco ci siamo assicurati la presenza di Beppe, a partire da marzo per un periodo indeterminato e quindi siamo tranquille sul ristorante. Mi rimane adesso il problema di cosa fare con i miei gattini oramai giganti e insopportabili... non ci sono neanche parchi dove abbandonarli... Perfortuna è tornata Mathurine, che era andata al capezzale del figlio malato, e quindi almeno la casa tornerà più pulita. Ogni volta che va via per più di qualche giorno mi rendo conto di quanto è preziosa, sopratutto ora che c'è l'harmattan e la polvere si insinua dappertutto! Nella foto sculture locali.

Il cuoco è partito l'altro ieri e siamo più sollevati. Considerava la mia casa non "convenevole" come alloggio e quindi non posso dire che mi stesse simpatico. Ieri al ristorante abbiamo avuto 29 clienti e le ragazze se la sono cavata alla grande. Due proprietarie di ristoranti ci hanno anche chiesto di poter assumere il personale e quindi alla liberazione, che sarà in aprile, ci sono già dei posti assicurati!! Queste sono soddisfazioni!! Nella foto la cascina nella nostra fattoria a Takon, che dovrebbe diventare centro di formazione e coltura del riso.

In questi giorni sto dietro al nuovo cuoco che sta incasinando tutto. Non gli va bene niente, protesta su tutto, si adatta piuttosto male. Spero che siano i primi giorni e poi le cose migliorino, se no la vedo male... Mi chiedo se è perchè è vecchiotto o se è carattere. Gli altri due erano simpatici e superflessibili... forse anche io col tempo diventerò una vecchia rompiballe... forse lo sono già diventata??!!! Su questa lieta nota vi lascio la foto che ho fatto per gli auguri di Natale delle suore. Ci siamo divertiti a scattarla un giorno con una delle ragazze del foyer un bambino preso al nido, quello che in quel momento non stava urlando a squarciagola.

Antonietta mi aveva chiesto di fare una foto alle bambine del foyer sotto casa mia per poterla spedire ai benefattori. Per una serie di ragioni, tra cui la difficoltà di avere tutte le 9 bambine tutte insieme in orari ragionevoli (e cioè prima delle 21, ora in cui io vado a nanna) ho lasciato l'incombenza al mio guardiano Romuald. Che ha scattato questa foto veramente orribile!! Ho provato a migliorarla ma più di un tot non si può fare. Vedrò se nel weekend riesco a beccarle tutte insieme e a rifarne una più decente.

Settimane corte grazie a Natale e Capodanno e quindi molto più piscina del solito... ho un bel colorito abbronzato. Per il resto festeggiamenti contenuti in quanto le feste qui sono meno sentite e più sobrie. L'altro giorno per tirarmi su ripensavo ai capondanni in Bangladesh e Egitto.... altri tempi, e francamente non so se avrei ancora il fisico per ballare tutta la notte! Comunque auguri a tutti ovunque voi siate e belle feste o bei ricordi a secondo di quello che vi spetta.
Nella foto la produzione della nostra pasticceria.

Ecco l'entrata del ristorante Mamma Mia, dove oramai passo tutte le mie pause pranzo. Non mi lamento del pranzo in se, ma del lavoro collegato, sopratutto ora che la fida Zenabou è in vacanza e mi è ritornata tutta la gestione. Su e giù con casse di bibite e sacchi di farina, discussioni con pittori e giardinieri... Oggi perfortuna c'era una strepitosa focaccia alle cipolle che mi ha tirato su. A parte il risto, qui a Cotonou la novità sono i miei adorabili gattini che ovviamente in mia assenza sono diventati selvaggi e non si fanno più toccare. Dovrò cominciare a pensare a come disfarmene... Per il resto tanto lavoro interessante e un caldo boia e umidissimo.

E' da un pò che non vado in spiaggia a mangiare il piattone di pesce. Quest'ultimo l'ho diviso con Beppe, il cuoco che lavora al nostro ristorante. Lui ha mangiato le aragoste, i gamberi e gamberoni, i calamari, io ho mangiato il pesce fritto nella pastella e gli spiedini di pesce. Ci siamo divisi equamente le patate, i bigné di zucchine, il cuore di palma saltato e i fagiolini, che potrebbero essere una verdura dietetica ma sono ovviamente preparati alla francese e cioè con panna e bacon. Dopo questo pranzo relax totale sui materassini leggendo ricette di cucina e facendo sudoku, di cui oramai riesco a fare anche il livello 6!

Prima foto di gatta a gatttini!! Fino a ora erano nascosti sotto il divano ma la gatta ha deciso di tirarli fuori e ha scelto di metterli sopra il divano! Non è molto comodo e temo sempre che cadano giù ma per ora funziona... Per il resto tutto benino, troppo lavoro, non abbastanza riposo, ogni tanto un pò malata. Dovrò trovare un equilibrio migliore. Rientro in italia le prime tre settimane di novembre e almeno lì vedo amici e faccio cose...

L'impresa di aprire un ristorante è del tutto sconsiderata!! Non avevo idea di quanto lavoro ci fosse dentro!! E poi al di là delle tre ore di apertura al pubblico, che sono eterne, c'è da tenere in conto la formazione di tutte queste giovanotte un pò selvagge. Una faticata. Per non parlare dei lavori che non sono praticamente mai finiti e si hanno sempre operai in casa. Insomma, non lo consiglio a nessuno!! E poi col fatto che mangio li fissa da due settimane sto mettendo su un bel salvagente che credo non mi toglierò più. Lo so che dovrei controllarmi ma con panna cotta e tirami su fissi sul menù... Nella foto casa in costruzione.

Gli ultimi lavori del ristorante ci stanno sfiancando!! La decoratrice che abbiamo scelto per aiutarci è una ansiosa nevrotica che ci dà più problemi che soluzioni. Il cuoco è arrivato e non c'è niente di pronto, stanno dando la pittura in questi giorni e non si può stare per la puzza. Per domenica sera abbiamo programmato una cena tra noi tanto per darci una sferzata e anche per festeggiare tutti i compleanni settembrini, che sono parecchi... Danila, Agostino, Alessandro e altri... Il bravo cuoco in questi giorni è in giro nei nostri progetti e oggi mangia alla maison della speranza, cucina africana... speriamo bene! Ieri sera mi ha preparato un flan di peperoni che mi fa intravedere un futuro di buon cibo!! Nella foto la costruzione che stiamo facendo alla fattoria, detta "la cascina" dove faremo formazione agricola per ragazze e donne.

Sempre suor Renata con una simpatica famiglia somba. Tutti i turisti visitano le loro case in quanto particolari costruzioni rotonde con piano terra diviso da armenti e uomini e primo piano, con scaletta di pioli di legno, riservato agli umani. Antonietta, che oramai le ha viste svariate volte l'altro giorno, con altri amici, è andata in un giorno di pioggia e scendendo sui pioli è scivolata e franata sul didietro. Povera!! Ora è dolorante e costretta a essere un pò meno attiva del solito, anche se oggi abbiamo passato in giro tre ore per cose del ristorante.

Suor Renata e il baobab. Suor Renata è una amica fraterna di Suor Maria Antonietta ed è tanto zen quanto Anto è su di giri. E' venuta per il cominciare il corso di cucina italiana e siamo tutti più grassi e abboffati! Adesso ci sono altre due signore per un minicorso di 3 giorni e poi dal 7 settembre cominciano i cuochi professionisti che saranno ospiti a casa mia. Se non mi limito un pò con ferreo autocontrollo mi sa che qui divento una balena. In tutto questo non sono ancora arrivate le attrezzature della cucina, che sono ferme al porto. E poi bisognerà montarle, e poi fare la pittura decorativa e gli arredi. L'inaugurazione al pubblico è prevista entro il 19 settembre...

Tornata da vacanze italiane grasse e esagerate. Pochi momenti di vacanza vera ma alcuni memorabili, tipo riunione con ex del liceo e discesa dal Renon in ambulanza...troppe emozioni!! Ora sono tornata e mi curo l'ameba e lavoro per cercare di finalizzare il ristorante che ovviamente è indietrissimo, le cose che dovevano arrivare dalla francia arrivano a metà agosto e stiamo ancora cercando i cuochi per le lezioni... Insomma io stanca ma con un sacco di lavoro! Tutto bene!! Piuttosto tra cuochi e figli di amici e spero Simona avrò sempre una casa piena... Spero cucinino sempre loro!

Sono arrivati l'altro ieri due medici francesci che staranno a casa mia quando io sono via. Almeno Mimina ha un pò di compagnia, non mi piace che resta sola. Io sarò a Roma dal 4 al 23, escluso il weekend del 10 che me ne vado sulle dolomiti, patrimonio dell'umanità! In questi giorni prima della partenza sto continuando a organizzare bene il corso di cucina in modo che anche quando non ci sono le cose andranno, spero, bene. Elena prende il mio posto per gli acquisti freschi di giornata. Certo mi perdo alcuni piatti molto interessanti ma già dopo i primi 3 giorni ho notato una allarmante tendenza a diventare barilotto e quindi è meglio che parto. Voi direte, ma mangia di meno no?? Ma come si fa a mangiare di meno quando restano dei ravioli nella teglia e chissà quando li rivedi? Insomma, meglio che parto.