Giorni di lavoro abbastanza estenuanti. Io sono esausta, Antonietta è esausta, Elena ci manca, sul ponte sventola bandiera bianca... No, non ancora... ma poco ci manca! Come al solito passerò il weekend in coma sul divano. Vi auguro un buon San Valentino con una fotina con i nostri saponi a cuore, un articolo di successo. Baci e abbracci a tutti.

Si chiude una porta e si apre un portone! Partito il cuoco ci siamo assicurati la presenza di Beppe, a partire da marzo per un periodo indeterminato e quindi siamo tranquille sul ristorante. Mi rimane adesso il problema di cosa fare con i miei gattini oramai giganti e insopportabili... non ci sono neanche parchi dove abbandonarli... Perfortuna è tornata Mathurine, che era andata al capezzale del figlio malato, e quindi almeno la casa tornerà più pulita. Ogni volta che va via per più di qualche giorno mi rendo conto di quanto è preziosa, sopratutto ora che c'è l'harmattan e la polvere si insinua dappertutto! Nella foto sculture locali.

Il cuoco è partito l'altro ieri e siamo più sollevati. Considerava la mia casa non "convenevole" come alloggio e quindi non posso dire che mi stesse simpatico. Ieri al ristorante abbiamo avuto 29 clienti e le ragazze se la sono cavata alla grande. Due proprietarie di ristoranti ci hanno anche chiesto di poter assumere il personale e quindi alla liberazione, che sarà in aprile, ci sono già dei posti assicurati!! Queste sono soddisfazioni!! Nella foto la cascina nella nostra fattoria a Takon, che dovrebbe diventare centro di formazione e coltura del riso.

In questi giorni sto dietro al nuovo cuoco che sta incasinando tutto. Non gli va bene niente, protesta su tutto, si adatta piuttosto male. Spero che siano i primi giorni e poi le cose migliorino, se no la vedo male... Mi chiedo se è perchè è vecchiotto o se è carattere. Gli altri due erano simpatici e superflessibili... forse anche io col tempo diventerò una vecchia rompiballe... forse lo sono già diventata??!!! Su questa lieta nota vi lascio la foto che ho fatto per gli auguri di Natale delle suore. Ci siamo divertiti a scattarla un giorno con una delle ragazze del foyer un bambino preso al nido, quello che in quel momento non stava urlando a squarciagola.

Antonietta mi aveva chiesto di fare una foto alle bambine del foyer sotto casa mia per poterla spedire ai benefattori. Per una serie di ragioni, tra cui la difficoltà di avere tutte le 9 bambine tutte insieme in orari ragionevoli (e cioè prima delle 21, ora in cui io vado a nanna) ho lasciato l'incombenza al mio guardiano Romuald. Che ha scattato questa foto veramente orribile!! Ho provato a migliorarla ma più di un tot non si può fare. Vedrò se nel weekend riesco a beccarle tutte insieme e a rifarne una più decente.

Settimane corte grazie a Natale e Capodanno e quindi molto più piscina del solito... ho un bel colorito abbronzato. Per il resto festeggiamenti contenuti in quanto le feste qui sono meno sentite e più sobrie. L'altro giorno per tirarmi su ripensavo ai capondanni in Bangladesh e Egitto.... altri tempi, e francamente non so se avrei ancora il fisico per ballare tutta la notte! Comunque auguri a tutti ovunque voi siate e belle feste o bei ricordi a secondo di quello che vi spetta.
Nella foto la produzione della nostra pasticceria.

Ecco l'entrata del ristorante Mamma Mia, dove oramai passo tutte le mie pause pranzo. Non mi lamento del pranzo in se, ma del lavoro collegato, sopratutto ora che la fida Zenabou è in vacanza e mi è ritornata tutta la gestione. Su e giù con casse di bibite e sacchi di farina, discussioni con pittori e giardinieri... Oggi perfortuna c'era una strepitosa focaccia alle cipolle che mi ha tirato su. A parte il risto, qui a Cotonou la novità sono i miei adorabili gattini che ovviamente in mia assenza sono diventati selvaggi e non si fanno più toccare. Dovrò cominciare a pensare a come disfarmene... Per il resto tanto lavoro interessante e un caldo boia e umidissimo.

E' da un pò che non vado in spiaggia a mangiare il piattone di pesce. Quest'ultimo l'ho diviso con Beppe, il cuoco che lavora al nostro ristorante. Lui ha mangiato le aragoste, i gamberi e gamberoni, i calamari, io ho mangiato il pesce fritto nella pastella e gli spiedini di pesce. Ci siamo divisi equamente le patate, i bigné di zucchine, il cuore di palma saltato e i fagiolini, che potrebbero essere una verdura dietetica ma sono ovviamente preparati alla francese e cioè con panna e bacon. Dopo questo pranzo relax totale sui materassini leggendo ricette di cucina e facendo sudoku, di cui oramai riesco a fare anche il livello 6!

Prima foto di gatta a gatttini!! Fino a ora erano nascosti sotto il divano ma la gatta ha deciso di tirarli fuori e ha scelto di metterli sopra il divano! Non è molto comodo e temo sempre che cadano giù ma per ora funziona... Per il resto tutto benino, troppo lavoro, non abbastanza riposo, ogni tanto un pò malata. Dovrò trovare un equilibrio migliore. Rientro in italia le prime tre settimane di novembre e almeno lì vedo amici e faccio cose...

L'impresa di aprire un ristorante è del tutto sconsiderata!! Non avevo idea di quanto lavoro ci fosse dentro!! E poi al di là delle tre ore di apertura al pubblico, che sono eterne, c'è da tenere in conto la formazione di tutte queste giovanotte un pò selvagge. Una faticata. Per non parlare dei lavori che non sono praticamente mai finiti e si hanno sempre operai in casa. Insomma, non lo consiglio a nessuno!! E poi col fatto che mangio li fissa da due settimane sto mettendo su un bel salvagente che credo non mi toglierò più. Lo so che dovrei controllarmi ma con panna cotta e tirami su fissi sul menù... Nella foto casa in costruzione.

Gli ultimi lavori del ristorante ci stanno sfiancando!! La decoratrice che abbiamo scelto per aiutarci è una ansiosa nevrotica che ci dà più problemi che soluzioni. Il cuoco è arrivato e non c'è niente di pronto, stanno dando la pittura in questi giorni e non si può stare per la puzza. Per domenica sera abbiamo programmato una cena tra noi tanto per darci una sferzata e anche per festeggiare tutti i compleanni settembrini, che sono parecchi... Danila, Agostino, Alessandro e altri... Il bravo cuoco in questi giorni è in giro nei nostri progetti e oggi mangia alla maison della speranza, cucina africana... speriamo bene! Ieri sera mi ha preparato un flan di peperoni che mi fa intravedere un futuro di buon cibo!! Nella foto la costruzione che stiamo facendo alla fattoria, detta "la cascina" dove faremo formazione agricola per ragazze e donne.

Sempre suor Renata con una simpatica famiglia somba. Tutti i turisti visitano le loro case in quanto particolari costruzioni rotonde con piano terra diviso da armenti e uomini e primo piano, con scaletta di pioli di legno, riservato agli umani. Antonietta, che oramai le ha viste svariate volte l'altro giorno, con altri amici, è andata in un giorno di pioggia e scendendo sui pioli è scivolata e franata sul didietro. Povera!! Ora è dolorante e costretta a essere un pò meno attiva del solito, anche se oggi abbiamo passato in giro tre ore per cose del ristorante.

Suor Renata e il baobab. Suor Renata è una amica fraterna di Suor Maria Antonietta ed è tanto zen quanto Anto è su di giri. E' venuta per il cominciare il corso di cucina italiana e siamo tutti più grassi e abboffati! Adesso ci sono altre due signore per un minicorso di 3 giorni e poi dal 7 settembre cominciano i cuochi professionisti che saranno ospiti a casa mia. Se non mi limito un pò con ferreo autocontrollo mi sa che qui divento una balena. In tutto questo non sono ancora arrivate le attrezzature della cucina, che sono ferme al porto. E poi bisognerà montarle, e poi fare la pittura decorativa e gli arredi. L'inaugurazione al pubblico è prevista entro il 19 settembre...

Tornata da vacanze italiane grasse e esagerate. Pochi momenti di vacanza vera ma alcuni memorabili, tipo riunione con ex del liceo e discesa dal Renon in ambulanza...troppe emozioni!! Ora sono tornata e mi curo l'ameba e lavoro per cercare di finalizzare il ristorante che ovviamente è indietrissimo, le cose che dovevano arrivare dalla francia arrivano a metà agosto e stiamo ancora cercando i cuochi per le lezioni... Insomma io stanca ma con un sacco di lavoro! Tutto bene!! Piuttosto tra cuochi e figli di amici e spero Simona avrò sempre una casa piena... Spero cucinino sempre loro!

Sono arrivati l'altro ieri due medici francesci che staranno a casa mia quando io sono via. Almeno Mimina ha un pò di compagnia, non mi piace che resta sola. Io sarò a Roma dal 4 al 23, escluso il weekend del 10 che me ne vado sulle dolomiti, patrimonio dell'umanità! In questi giorni prima della partenza sto continuando a organizzare bene il corso di cucina in modo che anche quando non ci sono le cose andranno, spero, bene. Elena prende il mio posto per gli acquisti freschi di giornata. Certo mi perdo alcuni piatti molto interessanti ma già dopo i primi 3 giorni ho notato una allarmante tendenza a diventare barilotto e quindi è meglio che parto. Voi direte, ma mangia di meno no?? Ma come si fa a mangiare di meno quando restano dei ravioli nella teglia e chissà quando li rivedi? Insomma, meglio che parto.

In questi giorni è cominciato il corso di cucina italiana, 4 ore giovedi. venerdi e sabato per 5 settimane. Una faticaccia!! La cucina la fa una amica romagnola di Antonietta e devo dire che ho una panza gigantesca in questi giorni. Per fortuna è solo 3 giorni a settimana. Abbiamo fatto primo giorno, tagliatelle al ragù, poi ravioli di carne con salsa semplice e oggi ci siamo sdati con ravioli di magro burro e salvia, più piadine con lo strutto più antipasto di volauvent con besciamelle e funghi. In più Anto ci ha fatto anche il gelato di caffé con pesche sciroppate. Un'esagerazione!! Dopo pranzo sono andata a vedere il ristorante dove i lavori procedono a ritmo di lumaca... però sarà proprio bellissimo.

Giorni di pioggia infinita. A Fidjrossé siamo completamente isolati sulle uniche due strade che portano in città. Da una parte un pezzo di laguna ha invaso la strada e macchine, moto e pedoni devono passare in circa 70 cm. d'acqua. Dall'altra parte una pista in laterite ha ceduto in due punti e ci sono dei buchi pieni di sabbia e acqua. In tutte e due i punti è un girone di moto e auto in panne che bloccano le già strette strade. L'elicottero del presidente ha sorvolato la zona per constatare il casino e ieri sono arrivati dei mezzi per le riparazioni. Il fatto che non piove da due giorni ci aiuta e adesso il passaggio è diventato più facile. Nella foto delle ciabattine made in italy comprate al mercato, secondo me fatte dai cinesi, per la modica cifra di due euro.

Oggi giornata di pigrizia. Dopo il mio massaggio settimanale invece di uscire a fare spese per la casa ho deciso di mettermi in panciolle tra computer e riviste portate dall'Italia da Simona. Che pacchia! Per pranzo i resti della polenta di ieri sera, grigliati al forno con salsa o formaggi e gelato al caffè. Sono invitata a far questo dal tempo che è decisamente sul piovoso. Adesso ha smesso per un pò ma le strade rimangono quasi impraticabili. Ottima scusa per non muovermi. Mi fa compagnia, anzi mi dà l'esempio la carissima Mimina, che se ne sta in panciolle sulla sua poltrona.

Oggi giornata meravigliosa di mare, per pranzo pesce alla thaitiana, cioè crudo e marinato con delle spezie, molto buono e contorno di melanzane fritte in pastella e cuori di palma passati in padella. I mattoni della foto, che fino a ieri occupavano tutta la strada davanti e quasi impedivano il passaggio, si sono asciugati e adesso li hanno messi contro il muro. Per il resto oggi arriva Simona per un mese e andiamo tutti a prenderla all'aereoporto perchè siamo troppo contenti di vederla!! Avrebbe dovuto portarmi una gelatiera ma all'ultimo momento non è entrata in valigia. Non importa, mi porta riviste e cibo e questo basta e avanza!

Da due giorni sono cominciati i lavori nella concessione di fronte alla mia e quindi ovunque mucchi di ghiaia, sabbia e mattoni. Per segnare le fondamenta hanno fatto una specie di recinto in legno e hanno steso dei fili a circa un metro dal suolo in modo che gli scavatori tengono le linee dritte. Ovviamente questo sistema di chiodi e spago funziona fino a un certo punto. Lo dico perchè casa mia, pur ben fatta, ha comunque i muri storti e le porte squadrate. Lo stesso sistema funziona con le auto, un pò di spago e di sputo e fanno viaggiare auto vecchie di 20 o 30 anni!